Es un pez habitante común de nuestras costas y comparte el hábitat de las especies presa de las merluzas; aunque prefiere ubicarse en los fondos, con hábitos demersales evidentes. No alcanza grandes tamaños y generalmente los jóvenes son los más costeros. Por lo tanto quienes deseen obtener piezas más grandes deberán embarcarse. Los adultos se acercan a las aguas más someras sólo para reproducirse.
El cuerpo es robusto, provisto de un pedúnculo caudal grueso y alto. Cubierto de escamas pequeñas en todo el cuerpo y en la parte carnosa de la base de las aletas dorsal y anal. Es de color gris en parches de distintos tonos, mientras que en el vientre es de una tonalidad clara y uniforme. Desde el dorso caen tres o cuatro bandas verticales oscuras, y presenta varias manchas también oscuras en el cuerpo y las aletas. La línea lateral parte desde el ángulo superior del opérculo a lo largo de todo el cuerpo, siguiendo el perfil superior del mismo. La cabeza es grande en relación al cuerpo, dado que conforma casi un tercio de su longitud total. La boca terminal y levemente protráctil, está provista de labios carnosos. La mandíbula inferior se extiende un poco por delante de la superior.
Consume principalmente crustáceos, especialmente cangrejos y, con menos frecuencia, moluscos bivalvos, pequeños pulpos y peces. Cuando tiene oportunidad también captura langostinos.