La primera vía férrea argentina se tendió en Buenos Aires en 1857 y cubría un recorrido de 9.983 m , a partir de la estación terminal ubicada en el entonces parque de Artillería (plaza LavaIle), en dirección oeste.
La empresa que la explotaba se llamaba Ferrocarril del Oeste (FCO).
El convoy llegaba hasta lo que hoy es el barrio Floresta. En el primer año, el tren arrastrado por la locomotora " La Porteña " transportó 186.000 pasajeros.
El progreso de este ferrocarril fue constante: en 1858 ya cubría 18 km ; en 1859, 23 km y en 1860, 39 km .
En 1862, la incipiente red ferroviaria se vio ampliada a 47 km con la inauguración de la línea Retiro-Belgrano del Ferrocarril Norte (FCN). Tres años después ya llegaba a Tigre, mientras el FCO se extendía hasta Mercedes.
Simultáneamente eran habilitadas otras líneas: la del Ferrocarril Sud, de capitales ingleses, entre Constitución y Chascomús, y el ramal al puerto de Ensenada. La red que nacía en la ciudad alcanzó a cubrir 249 km en 1865.
Sólo un año más tarde la red fue incrementada a más del doble, con la incorporación de dos nuevas líneas, esta vez desvinculadas de Buenos Aires.
La primera unía Rosario (provincia de Santa Fe) con Bell Ville (provincia de Córdoba) y la segunda, Gualeguay con Puerto Ruiz (en la provincia de Entre Ríos).
Los ramales abiertos en el interior del país en la primera etapa del desarrollo del ferrocarril argentino son elocuentes tomando en cuenta de que originalmente no hubo un proyecto centralista portuario de Buenos Aires en el trazado de la red. El diseño político fue posterior, producto de la filosofía que encarnó la Generación del 80.
Hasta la Campaña del Desierto, en 1879, la red ferroviaria tenía una longitud de 2.231 km , con vías entre Córdoba y Recreo (Catamarca), Córdoba-Río Cuarto y Concordia-Federación (Entre Ríos). La mencionada campaña puso fin a una de las limitaciones que tenía el ferrocarril para expandirse: los indios.
A partir de entonces el crecimiento se aceleró, al punto de que en los siguientes diez años la red se multiplicó por cinco y alcanzó los 10.000 km , para llegar a casi 17.000 km antes de que finalizara el siglo XIX.
En plena evolución de la red se decidió cons truir una Estación Central en Buenos Aires, situada en lo que hoy es el área de Av. Leandro N. Alem y calle Bartolomé Mitre.
Era propiedad del FC Buenos Aires, que explotaba la línea al puerto de Ensenada. Pronto las otras líneas extendieron sus vías hacia allí, de manera que los trenes cortaban la ciudad en todas las direcciones, complicando el tránsito de vehículos. La estación quedó destruida por un incendio en 1897, produciéndose la descentralización hacia los lugares donde hoy están emplazadas las cuatro terminales ferrovia rias, Retiro, Constitución, Chacarita y Plaza Miserere.
Con la habilitación del puerto de Buenos Aires, la ampliación de la red ferroviaria que confluyó sobre él siguió un ritmo acelerado. La secuencia fue la siguiente |
